生态护岸是现代河道治理的发展趋势，是融现代水利工程学、生物科学、环境学、美学等学科于一体的水运工程，主要是利用植物或者植物与土木工程相结合的一种新型护岸形式，十分有助于河流水质的改善。以往人们往往在河道护岸过程中只考虑护岸工程的安全性及耐久性，故多采用干砌石、浆砌石、混凝土、预制块等材料修筑硬质护岸，隔断了水生生态系统和陆地生态系统之间的联系，导致河流失去原本完整的结构和作为生态廊道的功能，进而影响到整个生态系统的稳定，不利于生态环境的保护和水土保持。在外观上较为单调生硬，多数情况下与周边的景观不协调，与目前注重保护生态环境的发展趋势相违背。因此，做好河道的生态护岸工作为实现碧水蓝天、绿树夹岸、鱼虾洄游的河道生态景观具有十分重要的意义。
生态护岸是指恢复后的自然河岸或具有自然河岸“可渗透性”的人工护岸。它拥有渗透性的自然河床与河岸基底，丰富的河流地貌，可以充分保证河岸与河流水体之间的水分交换河调节功能，同时具有一定的抗洪强度。随着经济社会的发展，河道的护岸也从*初的规范水流向这一单一功能，又增加了防洪功能以及提供给人类休闲、观赏和亲近水体等功能，
（1）滞洪补枯、调节水位
生态护岸采用自然材料，形成一种“可渗透性”的界面。丰水期，河水向堤岸外的地下水层渗透储存，缓解洪灾；枯水期，地下水通过堤岸反渗入河，起着滞洪补枯、调节水位的作用。另外，生态护岸上的大量植被也有涵蓄水分的作用。
（2）保护和建立丰富的生态系统
如果在河道中形成浅滩和深潭，把岸线也做成补规则的，即有宽有窄，使护岸有陡有缓，扩大水面和绿地，与岸边绿地、树林之间形成水、绿网络，增强岸边动植物栖息地的连续性，这样，就可以营造出多种多样的环境条件，形成丰富、稳定的生态系统。从而，河流的自净作用也大幅度提高。
（3）形成优美的风景
生态护岸不仅可以与周围环境形成相协调的河道景观，而且可以通过保护和建立丰富的生态系统使河水清澈见底、鱼虾洄游、水草茂盛的自然生态景观。